Ce livre est le fruit d'une enquête ethnographique de cinq années sur la question de l'avatar dans Second Life, un des plus anciens mondes virtuels. Il a été lancé en 2003 et il a maintenant plus de vingt ans d'existence avec une forte communauté de résidents. Il fait le point sur la question de l'identité de l'avatar, Qu'est-ce qu'un avatar ? Comment se construit son identité ? Qu'appelle-t-on une subpersonnalié et comment se comporte-t-elle ?
L'auteur, Michel Nachez, ethnologue et cyberanthropologue, aborde ici une question centrale sur la transformation psychique des personnes qui utilisent un avatar dans des mondes virtuels sur des périodes extrêmement longues. Il n'est pas rare de rencontrer des personnes qui ont plus de dix ans de fréquentation assidue des mondes virtuels. Quelles en sont alors les conséquences ? Que peuvent apporter l'Ethnologie et la Psychologie comme théories explicatives du phénomène ?
Michel Nachez aborde également la question de l'ethnologue en immersion dans le monde virtuel, une observation participante particulière car le terrain est dématérialisé bien que se situant dans un univers en trois dimensions. Il y expose la question de l'avatar dédoublé : celui qui est derrière son écran et celui qui est la "marionnette numérique" de l'ethnologue.
Michel Nachez est docteur en Ethnologie et spécialiste des états non ordinaires de conscience et des communautés virtuelles du Cyberespace. Il a enseigné pendant 20 ans à l'Institut d'Ethnologie de Strasbourg. Son enquête ethnographique dans Second Life a été réalisée sur une période de cinq ans. Il a également travaillé dans le monde virtuel de l'Université de Strasbourg, la Grille EVER, pendant trois années où il s'est impliqué dans des projets d'ethnomuséographie virtuelle et d'enseignement à distance à l'aide d'avatars. Il a également enseigné en Sciences de l'Éducation et à l'École Supérieure d'Informatique pour l'Industrie et l'Entreprise (ENSIIE).