知所先后

《大学》开篇云："物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。"本书取"知所先后"为书名，并非有"近道"的企图，而是本书的内容多涉近代人物、史事和文献的考索，定其时序，求其始末而已。书中所收文章，多以散佚文献和隐晦人事的考证入手。作者认为前一项工作近似于文物残片的修补缀合，通过找寻残片的边缘痕迹或原有纹路，使之与已知史事或文献相印证，以冀稍能发抉幽隐。而社会的变迁，往往以人物的升降为枢纽，因此后一项工作关注"人与人之离合，事与事之交互"，也自然成为钩沉历史的必由之路。